Le chouchou est appelé également chayote, christophine( cette appellation antillaise tire son nom de Christophe Colomb) ou brionne, custard marrow en anglais, mirliton à la Nouvelle Orléans. C'est un légume originaire d'Amérique centrale et du Mexique. La plante est une liane rampante, de la famille des cucurbitacées. Le fruit est riche en potassium, magnésium et contient deux fois plus de vitamine C que ses cousins le concombre et la courgette. Avec une teneur de 90% d'eau on peut réaliser des gratins...un peu riches sans risque de faire exploser le compteur de calories.

Pour un beau plat de gratin 4 à 6 personnes

1,5 kg de chayotes

1 gros oignon et 3 gousses d'ail

3 c à s de farine, 60 g de beurre et 30 cl de lait demi écrémé

20 cl de crème fraîche liquide

100 g de gouda

Un cube de bouillon de poule dégraissé

Les épices:Thym frais pili pili, raz el hanout jaune, paprika, sel

Couper les chayotes en deux et les mettre à cuire dans une grande casserole contenant un litre et demi d'eau chaude dans laquelle vous aurez mis le cube de bouillon de poule à fondre. Elles sont cuites quand la pointe du couteau rentre facilement dans la chair

Sortir les chayotes du bouillon et les éplucher, retirer la graine blanche et la peau épaisse qui l'entoure au centre du fruit. Couper en tranches ou écraser la chair selon votre goût

Eplucher l'oignon, l'émincer et le faire revenir dans le beurre fondu à feu moyen (pas de coloration et encore moins d'oignon brûlé, la chayote n'ayant pas beaucoup de goût seule, elle prend le goût des ingrédients ajoutés, notamment des épices)

Ajouter la farine, bien mélanger, ajouter le lait tiède peu à peu en remuant pour obtenir une sauce béchamel assez liquide, ajouter la crème liquide

Epicer la sauce selon votre goût: il va falloir goûter!

J'ai mis une pointe de couteau de pili pili (piment rouge fort), une cuillère à café de raz el hanout jaune (coriandre, curcuma,romarin,fenouil et fenugrec) et une demi c à c de paprika

Bien mélanger la sauce, saler en dernier légèrement car le gouda va saler le plat

Etaler la pulpe de chayote dans un plat à gratin beurré, recouvrir avec la sauce délicieusement colorée et odorante et parsemer de thym frais

Poudrer de gouda râpé et enfourner 45 mn à 170°C

Osez l'exotisme!

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